二十六、千里莺啼绿映红（1/3）

三月下旬，十年一度皇商选拔拉开序幕。陆家欲多方阻拦仲家成事，终至前功尽弃，此时此刻，自然想借皇商之名图得翻身。

依照礼部旨意，去年曾定应天府、扬州、苏州三处作为皇商选拔之地，然适逢今年科考，应天府承载南方诸省学子考试之地，此事放在应天府自然不合适，最后又因苏州乃皇商仲家所在，恐有地域护短之嫌，圣旨一下，定在扬州。

到了三月二十八日这天，整个扬州城人声鼎沸，街上人来人往，摩肩接踵。扬州城本就繁华，如此一来，江南一带各式吃喝杂耍，南北百货，摆满整个扬州城，恰似车彀击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕,挥汗成雨。

扬州主街正中央，偌大的舞台临水沿街而建，舞台四面旌旗蔽空，人山人海，将舞台周围围得水泄不通。

主评台上，南京守备、襄城伯李隆坐了首席，扬州知府宋谦，内务府少卿许元英分坐左右。其下有京城前来各路官员，与江南各方各官员有序落座。

此次皇商选拔，虽然内务府少卿许元英是主考，但襄城伯乃陛下心腹，又兼南京守备，总览南直隶军政大权，自然也属主考，况且，此等盛会既在扬州举办，扬州知府如何能少。

围观群众大多初次见到这等盛会，又见有守备大人亲临现场，心中又是激动，又是忐忑，生怕言行有失，加上又有守备亲卫维持，人流虽多，却也井然有序。

随着现场舞狮已毕，锣鼓喧天，三声礼炮齐放，十年一届皇商选拔正式开场。

此次皇商选拔，共有江南十三家丝绸刺绣商参加。依照惯例，仲家作为上一届皇商特供，最后出场，其余十二家依照抽签，先后登场，不管是舞蹈展示、吟唱评弹，或是舞枪弄棒、戏法杂耍，诸子百戏尽在其中。但虽有万般表演，不离推崇自家丝绸刺绣工艺色彩，材质价值的最终目的在内。